[정의]

전라북도 남원시 운봉읍에 속하는 법정리.

[개설]

서천리는 서상리와 서남리·서하리 등의 행정리를 포함하고 있다. 운봉읍이 군(郡)이었던 1913년까지만 해도 군청이 있던 군소재지였다.

[명칭유래]

본래 운봉의 군내면(郡內面) 지역으로, 마을 서쪽에 냇물이 흘러 서천(西川)이라 하였다. 일설에는 중국 송나라 때 운봉이란 고을이 있었는데, 남원의 운봉과 지형이 흡사하여 그 지명을 모방하여 동천리, 북천리, 서천리와 같은 이름이 붙게 되었다고 한다.

[형성 및 변천]

서천리는 1914년 이전까지 운봉군 군내면에 속하였다가 1914년 행정구역 통폐합 때 북천리 일부와 남면의 엄계리 일부를 서천리로 병합하고 남원군 운봉면에 편입하였다. 1995년 3월 면이 읍으로 승격되어 운봉읍 서천리가 되었다.

[자연환경]

고리봉과 세걸산에서 발원한 주촌천과 공안천이 합류하여 마을 서쪽으로 흐른다. 운봉읍에서는 가장 수량이 풍부하여 잦은 수해를 겪어 온 관계로 일찍부터 천변에 남북으로 제방을 쌓고, 마산고개로 통하는 서천교를 놓았다.

서천이 흐르는 마을 안쪽의 서림숲은 더위를 식히는 마을 휴식처로 이용되고 있다. 이곳에는 마을을 수호하는 석장승 2기와 갑오사적비, 충혼탑 등 각종 비석군이 자리 잡고 있어서 서천리가 역사와 전통을 이어온 마을임을 짐작하게 한다.

[현황]

서천리의 면적은 1.93㎢, 2014년 12월 31일 현재 총 259세대. 576명(남자 284명, 여자 292명)의 주민이 살고 있다. 주 소득원은 농업이고, 서비스업과 광공업이 그뒤를 잇는다. 공공기관으로는 호남농업시험장 운봉출장소·운봉농업협동조합·운봉소방파출소·남원경찰서 운봉파출소·서부산림관리청·무주국유림관리소·남원양묘사업소·운봉읍 사무소·남원시의료보험조합 운봉지소·운봉보건지소·남원교육문화회관 운봉분관이 있고, 교육기관으로 운봉초등학교가 있다.

종교 단체와 문화재로는 기독교 장로회 제일교회와 예수교 장로회 운봉교회가 있고, 중요민속문화재 제20호인 서천리 당산이 있다. 사업체로는 벽돌 제조업체인 태승기업이 있다.