[정의]

전라북도 남원시 동충동과 전라북도 장수군 장수읍 대성리 사이를 흐르는 하천.

[개설]

요천의 물줄기는 전라북도 장수군과 경상남도 함양군 사이에 솟은 장안산[1,236.9m]에서 시작되어, 장수군과 남원시의 여러 지류의 물을 더하면서 흘러내린다. 요천의 유로는 하천의 유지, 관리를 담당하는 행정기관에 따라 그 명칭을 달리 한다.

남원시 관내를 흐르는 요천은 남원시 중앙부를 북동-남서 방향으로 관통하면서 주요 하천들을 모두 이끈다. 요천은 양안에 비옥한 충적지를 벌려 놓았고, 남원의 성장과 발달에 젖줄과 같은 역할을 해오고 있다. 요천 중 남원시 구간은 국가하천으로 지정되어 있다.

[자연환경]

요천은 장수군의 일부와 남원시 중앙부의 산지와 구릉의 물을 모은 다음, 섬진강으로 들어간 후 남해로 흘러든다. 요천 유역은 남동-북서방향으로 길게 형성되어 있다.

동부에는 해발 고도가 약 900m에 이르는 산지가 솟아 낙동강 유역과 분수계를 이루고 있고, 남부에는 1000m가 넘는 지리산지가 즐비하다. 반면에 서부에는 상대적으로 낮은 구릉성 산지들이 섬진강 지류인 오수천과 유역을 나누고 있다.

요천의 유로는 북동-남서 방향으로 대체로 직류하다가 금지면 입암리와 송동면 신평리 부근에서 남쪽으로 크게 꺾여 섬진강 본류로 흘러든다. 요천은 하상계수가 커서 하폭을 크게 유지하고 있으며, 군데군데 그물모양의 물길이 나타나기도 한다.

[현황]

요천은 유로 연장이 60.00㎞이며, 유역 면적은 485.70㎢이다. 유역 중에 핵심이 되는 지역은 유역 내에서 가장 많은 사람이 살고 있는 남원시이다. 남원시가지는 요천 북안에 넓게 조성되어 있다. 남원시가지를 벗어나면 하천 양안을 따라서 농경지가 넓게 조성되어 있다.