[정의]

충청북도 충주시 수안보면 미륵리에 있는 대한불교조계종 제5교구 본사 법주사 소속 사찰.

[건립경위 및 변천]

세계사는 원래 명칭이 미륵세계사이고, 충주 미륵대원지를 터전으로 삼고 있다. 충주 미륵대원지는 나말 여초에 창건된 석굴 가람지로 추정되고 있다. 석등 2기, 당간지주(연화문), 대좌, 석귀부 등이 있으며, 중요 문화재들도 갖추고 있다.

전설에 의하면 신라 56대 경순왕의 딸 덕주공주와 마의태자가 신라의 멸망을 슬퍼하여 금강산으로 가는 도중에 누이인 덕주공주는 월악산에 덕주사를 조성하여 남쪽을 바라보도록 마애불(磨崖佛)을 만들고, 마의태자는 석굴 가람을 조성하여 북쪽을 향해 덕주사를 바라보게 하였다고 한다. 충주 미륵대원지는 현재 미륵세계사에 의해 불법의 등불을 이어가고 있다. 미륵세계사는 1960년에 창건되었으며, 최근 대웅전 복원 계획이 심의 통과되어 추진을 기다리고 있다.

[관련문화재]

사적 제317호인 충주 미륵대원지, 보물 제96호인 충주 미륵리 석조여래입상, 보물 제95호인 충주 미륵리 오층석탑, 충청북도 유형문화재 제33호인 충주 미륵대원지 삼층석탑이 있다.