[정의]

충청북도 충주시 수안보면 온천리에 있는 온천.

[개설]

수안보온천은 우리나라에서는 최초로 자연적으로 용출된 온천으로서 약 3만 년 전부터 솟아 오른 천연 온천수이다. 『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』, 『동국여지승람(東國輿地勝覽)』, 『여지도서(輿地圖書)』, 『청구도(靑邱圖)』 등 30여 종의 역사책에 기록되어 있는 유서 깊은 온천이다. 특히 『조선왕조실록』에 의하면 태조 이성계가 욕창을 치료하기 위해 수안보온천을 자주 찾은 것으로 기록되어 있다.

다른 고문헌에 의하면 권람(權擥), 권상하(權尙夏), 안맹담(安盲聃) 등 귀족들은 물론 일반 백성들까지도 온천욕을 즐겼다는 기록이 있다. 특히 의료 시설이 없던 당시에는 전국에서 모여든 욕객 및 환자들로 온정거리가 사시사철 붐볐다고 「동규절목」과 「금송절목」에 기록되어 있으며 현재 ‘환자터’라는 지명에 그 내용이 화석화되어 남아 있다. ‘수안보’라는 명칭은 조선시대 지금의 안보리가 안부역(安富驛)으로 지칭되던 당시 안부온정·연풍온정으로 불리면서 온천 소재의 지명은 안보와 구별하여 물을 뜻하는 ‘수’자를 안보 앞에 붙여 수안보라 했던 데에서 유래하였다.

[변천]

수안보온천이 근대 온천으로 개발되기 시작한 것은 조선 말기 일본인들에 의해서였다. 1885년 온천정이 설치되었고, 1908년 처음으로 욕조가 설치되었다. 근대식 욕탕 시설이 설치된 것은 1916년이다. 이때만 하더라도 자연용출수를 그대로 이용하였다. 그러나 이용객이 증가하면서 1929년 일본인들에 의하여 근대식 장비를 사용한 온천공 굴착으로 지하에 구멍을 뚫어 1호공에서 온천수를 끌어내기 시작하였다. 이후 온천탕과 숙박 시설을 설치하여 온천 관광지로서의 면모를 갖추게 되었다.

해방 이후에는 경제적인 어려움으로 인해 온천 개발이 일시 정지되었다. 1963년 당시 수안보온천이 위치하던 상모면이 중원군에 편입되고, 경제가 조금씩 나아지면서 수안보온천을 개발하자는 여론이 조성되었다. 당시 중원군에서는 온천공과 온천수를 공영으로 관리하면서 필요한 만큼의 온천수를 채수해서 급수하는 시스템을 운영하였다.

1978년 수안보온천 지역까지 국도 3호선이 포장되면서 접근성이 좋아지자 많은 온천 관광객이 몰려들기 시작했다. 1985년에는 이미 8호공까지 뚫리게 되었고, 그해 관광객이 150만 명을 넘었다. 이후 1990년대까지 수안보온천에는 와이키키호텔, 상록호텔, 수안보파크호텔 등 특급 호텔과 한화콘도 등 콘도미니엄이 들어서면서 절정기를 이루었다. 1997년 수안보온천은 관광 특구로 지정되었다.

그러나 1990년대 말부터 25℃만 넘으면 온천으로 개발할 수 있다는 ‘온천법’을 이용, 전국 각지에 현대적 시설 위주의 온천이 생기면서 수안보온천은 사양길에 접어들었다. 수안보온천은 현재 온천 관광 특구로서의 옛 영광을 되찾기 위해 시설 개선과 함께 주변 관광지에 대한 안내 서비스도 개발하고 있다. 또 서울시 연수원을 유치해 고객 창출을 하는 등 다양한 마케팅 활동도 펴나가고 있다.

[구성]

수질은 단순 유황 라듐천으로 성분의 특징상 불소·규산 성분의 함량이 높고, 수소 이온 농도(pH)의 범위는 8.4~8.7이며, 수온은 53℃이다. 오래전부터 신경통·류마티즘질환·피부병·위장병·부인병 등에 효과가 있다고 알려져 있으며, 불소가 함유되어 있어 음용하면 충치를 예방할 수 있다.

수안보온천은 온천수원의 보호 및 원활한 공급을 위하여 온천수 저장 탱크를 설치하여 전국에서 유일하게 중앙집중 공급 방식으로 온천수가 공급되고 있다. 온천수 관리는 충주시에서 맡고 있다. 편의 시설은 호텔을 비롯하여 숙박업소 29개 소, 유흥업소 42 개소, 음식점 200개 소, 민박 54개 소 등이 있다.

[현황]

수안보온천은 소백산맥의 지령인 험준한 산령과 수려한 계곡으로 둘러싸인 해발 200m 이상의 고지 위에 형성된 분지에 위치한다. 대중 교통은 온천리행 충주시내버스가 10분 간격으로 있으며 약 40분 정도 소요된다. 충주공용버스터미널에서 수안보행 직행버스가 운행되며 약 20분 정도 소요된다. 중부내륙고속국도 이용 시 충주IC에서 국도 3호선을 타고 달리다 수안보면 온천리로 들어오면 된다. 수안보온천에서는 매년 수안보온천제도 개최되고 있다.

인근 관광지인 충주호의 유람선, 수안보 이글벨리 스키리조트의 스키장, 골프장, 레저타운 등과 더불어 국립공원인 속리산·화양구곡·미륵사지·충주 탄금대 및 단양팔경을 연결하는 순환 관광 코스로 인기가 높다. 또한 영남 지방의 관문인 문경관문과 인접해 있어 관광 효과가 더욱 크다.