[정의]

충청북도 충주시 중앙탑면·금가면에 있는 충주댐과 충주조정지댐 사이에 형성된 인공 호수.

[명칭유래]

원래는 조정지호로 불렀으나, 현재는 부근에 위치한 탄금대의 이름을 따서 탄금호라 부르고 있다.

[자연환경]

길이 약 15㎞, 폭 250~600m, 면적 6.2㎢ 규모의 인공 호수로서 충주댐 건설 후 좀 더 하류 쪽 남한강 본류 변에 충주조정지댐을 만들면서 생긴 호수이다. 충주호가 충주시 동부의 산지로 둘러싸인 좁은 계곡에 형성된 큰 호수라면, 탄금호는 이 산지에서 빠져나와 하곡이 급격히 넓어지면서 충주분지 내부를 관통하는 남한강을 따라 만들어졌다. 그에 따라 산지와 어우러진 충주호와는 달리, 낮은 화강암 구릉대나 저지대가 인접해 있다. 다만, 달천이 합류하는 탄금대를 지나면서부터는 동쪽으로 금가구릉대가 펼쳐진 반면, 서쪽으로는 중앙탑면 일대의 저산성 산지가 곧바로 연결된다. 이로 인해 충주시내에서의 접근성은 매우 좋다.

원래 남한강의 유로는 탄금대 앞에서 바라보는 하폭보다 훨씬 좁았으며, 곳곳에 하중도나 포인트바에 모래톱이 쌓여 있었으나 탄금호가 생기면서 기존의 유로가 직강화되고, 주변의 모래톱 습지도 물에 잠기게 되었다.

[현황]

충주시내에서 충청북도 기념물 제4호로 지정된 탄금대, 충주 탑평리 칠층석탑(일명 중앙탑), 중앙탑면 체육공원을 거쳐 충주조정지댐까지 도로가 연결되어 있어 역사 유적과 자연 경치를 함께 볼 수 있다. 충주시에서는 이러한 천혜의 자연 경관과 풍부한 수자원을 가진 탄금호를 이용하여 수상관련 경기 및 관광축제를 개최하고 있다.