[정의]

경상남도 하동군 화개면에서 매년 4월 초 개최되는 벚꽃 축제.

[개설]

화개장터는 8·15 해방 전까지 전국 5대 시장 가운데 하나였을 만큼 활발하였던 장으로, 지금도 전통 5일장의 맥을 이어 가고 있는 곳이다. 주변에 쌍계사(雙磎寺), 평사리 공원, 삼성궁, 청학동, 칠불사(七佛寺), 녹차 시배지, 화개계곡, 연동계곡 등의 관광지가 있다.

[연원 및 개최 경위]

화개장터 벚꽃 축제는 영남과 호남의 접경 지역에 있는 하동군의 화개장터와 섬진강 일대의 관광지를 널리 알리기 위하여 하동군이 주최하고, 화개면 청년회가 주관하여 1993년 4월부터 개최하기 시작하였다. 화개장터에서 쌍계사까지 이어지는 화개10리 벚꽃길이 절정을 이루는 4월 초에 섬진강 둔치 일원에서 3일 동안 펼쳐진다. 10리 벚꽃으로 널리 알려진 하동군 화개의 꽃길은 사랑하는 청춘 남녀가 두 손을 꼭 잡고 걸으면 백년해로한다고 전해져 일명 ‘혼례길’이라고도 불린다.

[행사 내용]

주요 행사로 풍물놀이 경연 대회, 게이트볼 대회, 관내 친선 궁도 대회, 길놀이 및 부보상 퍼레이드, 벚꽃 제례, 연예인 축하 쇼, 전국 씨름 대회와 벚꽃 장사 선발전, 화개장터 마당극, 벚꽃 가수 선발전, 심야 영화 상영, 민속 윷놀이 대회, 내 고향 OX 퀴즈 및 장기 자랑, 청소년 댄싱 경연 대회가 진행된다. 이외에 상설 행사로는 우리 고장 농·특산물 판매장, 향토 음식 장터, 아나바다 장터, 녹차 무료 시음회, 고로쇠 무료 시음회, 향토 사진전, 봄나물 판매장, 청사초롱 밝히기, 초상화 그려 주기, 품바 및 사물놀이 공연, 민속놀이 체험 등이 마련된다.

[현황]

2011년 4월 초로 예정되어 있던 제19회 화개장터 벚꽃 축제는 구제역 파동과 조류 인플루엔자[AI] 등으로 인하여 취소되었다.