[정의]

충청북도 음성군에서 생산되는 특산물.

[개설]

음성 지역은 한강과 금강이 나누어지는 분수령으로 지역이 청정하며 배수가 양호한 사질 토양과 충분한 일조량, 밤낮의 적정한 일교차 등 조건이 좋아 음성 지역에서 생산되는 고추는 매운맛과 향기가 강한 고추 특유의 맛이 있으며 껍질이 두꺼워 고춧가루가 많이 나오는 특징이 있다.

특히 색깔의 광택이 곱고 선명하며 ‘고추 세척기로 세척’한 후 태양열로 건조하는 등 생산 농가가 정성껏 재배·생산한다고 해서 ‘음성 청결고추’란 고유 브랜드로 전국에 판매되고 있다. 음성 청결고추는 음성군이 자랑하는 5대 특산물의 하나로 선정돼 집중 홍보 및 지원·판매되고 있다. ‘음성 청결고추’브랜드는 2001년, 2003년, 2005년에 농림부 주최 브랜드 파워상을 3회 연속 수상한 바 있다. 매년 9~10월 음성 청결고추를 전국에 알리기 위한 ‘음성청결고추축제’가 설성문화제와 함께 개최되고 있다.

[연원 및 변천]

고추의 원산지는 중앙아메리카로 우리나라에는 17세기 초에 전래된 식용 작물이다. 16세기 이전까지는 중국이나 우리나라 서적에 고추에 관한 기록은 없다. 다만 일본의 『초목육부경종법』에는 1542년 포르투갈 사람이 고추를 전했다고 기록되어 있다. 우리나라의 경우에는 『지봉유설』에 고추가 일본으로부터 전해져 ‘왜겨자’라고 한다는 기록이 있다.

학자들은 고추가 일본에 먼저 전래됐으며, 우리나라에는 일본을 통해 들어왔으나, 중국과 일본에서 들어온 품종과 우리나라에서 자체 육성된 품종들이 서로 교합되어 오늘에 이르렀다고 보고 있다. 고추는 특성상 서로 다른 품종과의 교잡종이 잘 이루어진다. 따라서 전파 과정, 혹은 재배 과정에서 전세계적으로 수많은 품종이 새로 생겨났다.

우리나라 농가에서도 과거 잡다한 종자를 심어왔기 때문에 지방에 따라 다양한 품종이 생겨나 현재 약 100여 종에 이르고 있다. 우리나라 고추는 산지의 이름을 따서 흔히 영양 고추, 음성 고추, 청양 고추 등으로 부르고 있는데, 이들은 각기 다른 특유의 맛과 향을 지니고 있다.

1953년경부터 원예 시험장을 통해 우수 품종을 육성하는 데 힘을 쓴 결과, 경상남도 고성군의 재래종은 열매 수확량이 많고 맵기 때문에 김장용 고추로 적당하다. 동래 서동 지역의 재래종은 수확 시기가 빠르고, 수확량이 많으며, 열매가 크고 병해에 잘 견디며, 매운 맛이 약해 채소용 고추로 권장되고 있다.

오늘날에는 외국의 우수 품종을 도입, 우리나라 토양에 적합하도록 개량한 일명 개량종 고추들이 많이 식재되고 있다. 시장에서는 이들 개량종 고추를 통틀어 호고추라 하는 데, 호고추의 경우 생육 초기에는 매운 맛이 적어 채소용으로 알맞고, 생육 말기에는 매운 맛이 강해 건과용으로 이용된다. 이에 비해 재래종 건고추는 과피가 얇고 매운 맛이 강하며 독특한 맛이 있어 이를 조선고추라고 한다.

[제조방법 및 특징]

고추는 고온성 식물이기 때문에 싹을 틔울 때의 온도는 25℃ 내외가 적당하다. 토양은 보수력이 있는 양토가 좋다. 채소용 고추는 1월 하순에 씨를 뿌려 2, 3회 옮겨 심고, 4월 하순에 아주심기를 한다. 아주심기를 한 다음 30~40일이 지나 수확하기 시작하며, 촉성으로 재배한 경우 30일이면 수확한다.

건과용 고추는 3월 상순에서 하순에 걸쳐 씨를 뿌려 9월부터 3, 4회에 걸쳐 수확하며, 품종에 따라 11월에 줄기째 거둬 건조시킨 다음 열매를 따기도 한다. 풋고추는 채소용 고추로서 최근 비닐 하우스 재배를 통해 대량 생산되는 야채의 하나로 자리 잡고 있다. 건과용 고추는 마늘과 함께 김장의 주요 양념이다.

고추는 건조하는 방법에 따라 태양초, 화건초 등으로 불린다. 화건초는 담배 건조장이나 화력 건조장에서 50~60℃ 온도로 1~2일간 건조시켜 만들며, 태양초는 멍석이나 가마니 등에 널어 햇볕에 말려 만든다.

[현황]

음성 지역의 고추 재배 면적과 생산량을 살펴보면, 2000년에는 재배 면적 1,433㏊에 총 생산량 3,870M/T이었고, 2009년에는 994.4㏊에 2,883M/T를 생산하는 등 매년 감소 추세에 있다.

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음성 지역 고추 생산 현황