[정의]

경상남도 창원시 성산구 창원 국가 산업 단지에 있는 LG 전자에서 생산하는 의류 등을 세탁하는 기계 장치.

[형태]

드럼 세탁기는 여러 개의 돌출부가 형성되어 있는 드럼의 안쪽에 물과 세제와 빨래를 넣고 수평축으로 저속 회전시켜 빨래가 돌출부에 의해 올려졌다 떨어지는 충격으로 세탁하게 된다. 주로 전동기를 주동력으로 하며, 세제와 물의 적용을 이용하여 의복에 묻어 있는 오염을 떼어 내도록 세탁과 헹굼, 탈수의 과정을 진행한다.

드럼 세탁기는 동력 장치인 전동기와 빨래에 에너지를 전달하는 기계부, 세탁 과정을 조정하는 제어부, 물을 넣고 빼는 급수 장치와 배수 장치 등으로 이뤄져 있다. 드럼 세탁기는 일반 세탁기보다 빨래의 손상이 거의 없고, 물을 적게 사용할 수 있다는 장점을 갖고 있다.

[연원 및 변천]

1969년 국내 최초의 세탁기를 LG 전자 창원 공장에서 생산하였으며, 이후 1974년 최초로 세탁과 탈수 기능의 2조식 세탁기를 해외로 수출하였다. 1983년에는 최초로 봉 세탁 방식을 채용하였으며, 1986년에는 마이콤을 적용한 전자동 세탁기를 최초로 출시하였다.

1998년에는 세계 최초로 다이렉트 드라이브 모터[Direct Drive Motor]를 개발해 클러치가 없는 세탁기를 출시함으로써 세탁 용량을 획기적으로 개선하였다. 2000년에는 LG 전자 창원 공장에서 드럼 세탁기를 생산 출시하였다.

[제조 방법 및 특징]

세탁기 생산은 철재 케이스에 세탁조와 구동 장치, 전자 부품 등을 연결 및 조합하는 과정으로 진행한다. LG전자 창원 공장의 드럼세탁기 생산 라인은 한 개 제품이 완성되고 다음 제품이 완성되기까지의 시간 간격인 한계 생산 시간이 10초에 불과할 정도로 생산성이 높은 것으로 알려졌다.

세탁기는 세탁과 탈수 시에 세탁조가 고속 회전을 하므로 진동이 심하다. LG 전자 창원 공장에서 생산하는 드럼 세탁기는 다이렉트 드라이브 모터를 채용하여 진동을 획기적으로 감소시켰다. 기존의 세탁기는 모터 축과 세탁조 회전축이 연결되어 구동을 전달하였고, 구동축이 두 개여서 진동이 발생하였다. 다이렉트 드라이브 모터는 모터를 세탁조에 바로 연결함으로써 구동축을 하나로 하여 진동의 원인을 근본적으로 제거하여 작동 품질을 획기적으로 향상시켰다.

세탁 용량 역시 세탁기의 중요한 품질 요인 중 하나이다. 같은 사이즈의 철재 케이스 안에 더 큰 용량의 세탁조를 적용하는 것이 세탁 용량 확장의 관건이다. LG 전자 창원 공장에서 생산하는 드럼 세탁기는 모터가 세탁조에 바로 연결되어 있다. 이는 모터를 위한 공간이 따로 필요 없어 모터가 설치됐던 자리를 세탁조가 차지할 수 있었으며, 진동이 적기 때문에 세탁조와 케이스가 진동에 의해 부딪치는 것에 대비한 유격을 줄일 수 있었기에 세계 최대 용량의 세탁조를 구현하고 있다.

[현황]

LG 전자 창원 공장에서 생산하는 드럼 세탁기는 2006년에 185만 대를 생산해 8464억 원의 매출을 올렸고, 2007년에는 194만 6000대를 생산하여 9000억 원의 매출을 기록하였다. 또한 2011년 LG 전자가 미국 드럼 세탁기 시장에서 선두 자리를 차지하였다. 즉 2011년 3분기 미국 드럼 세탁기 시장에서 매출액 기준 점유율 22.8%, 수량 기준 20.7%로 모두 1위를 하였는데, LG 전자가 미국 드럼 세탁기 시장에서 매출액 기준으로는 지난 2007년 1분기부터 19분기 연속 1위, 수량 기준으로는 2008년 2분기부터 14분기 연속 1위를 기록한 것이다.